Acidifier sebagai pengganti AGPs adalah salah satu dari berbagai alternatif ujung tombak pendekatan akuakultur yang ramah lingkungan dan nutrisi yang berkelanjutan. Molekul asam organik yang paling banyak diuji saat ini dalam akuakultur adalah kalium diformat (KDF). Ini telah diuji dan berhasil digunakan, antara lain, pada salmon, trout, tilapia, bass laut dan pangasius di Asia dan Eropa. Nilainya terhadap siklus produksi udang juga telah dibuktikan di beberapa percobaan lapangan dan penelitian.  Diformat  telah digunakan secara teratur di wilayah tropis, serta budidaya air dingin. Alasannya di satu sisi karena beban yang tinggi dari bahan aktif serta di sisi lain dikarenakan oleh stabilitas dan penanganan properti pada pakan yang diekstrusi.

Kalium diformat (KDF) adalah molekul asam format dengan garam ganda yang menurunkan pH gastrointestinal dan dengan demikian mengintensifkan pelepasan cairan penyangga, yang mengandung enzim, dari hepatopankreas.  Asam Format juga berdifusi masuk ke dalam intraseluler bakteri patogen di dalam saluran pencernaan dan mengasamkan metabolismenya, menyebabkan kematian sel bakteri.  Selanjutnya, meningkatkan bakteri yang menguntungkan (Lactobacilli, Bifidobacteria) didukung (eubiosis), yang dapat menyebabkan peningkatan kesehatan usus, menghasilkan kondisi udang yang lebih kuat.

KDF pada Pakan Udang

Diet potassium diformate telah digunakan dalam produksi udang setidaknya sejak 2008. Laporan pertama dari Thailand pada penggunaan komersialnya mendorong para peneliti (Jintasataporn dkk., 2011) untuk menguji aditif dalam lingkungan universitas. Akuarium ditebar dengan udang vanname yang berat badan per individunya rata-rata di 2,4 ± 0,1 g (n= 540). Berbeda dari diet kontrol yang tidak mengandung KDF, 0,2 % dan 0,5 % KDF ditambahkan pada diet di dua kelompok perlakuan.

Udang diberi makan hingga kenyang tiga kali sehari dengan diet komersial. Hasil menunjukkan peningkatan secara signifikan pada kinerja pertumbuhan dan indeks produktivitas udang yang diberi KDF, sedangkan FCR cenderung ditingkatkan (P =0,07). Indeks produktivitas udang dari simulasi pertumbuhan udang meningkat secara signifikan (P<0,05) dari 16 % ke 22 % karena penggunaan KDF dibandingkan dengan udang yang diberi diet kontrol.

Sebuah percobaan selanjutnya dilakukan untuk menantang udang vanname yang masih muda (juvenile) dengan bacteria V.harveyi pada budidaya udang (Kuhlmann dkk., 2011). Pada awal percobaan, patogen tersebut ditambahkan ke air pada tingkat 5 × 10⁶ CFU/ml. Setelah 10 hari, mortalitas pada udang yang tidak mendapat perlakuan, secara signifikan lebih tinggi dibandingkan dengan udang yang telah diberi makan dengan KDF di kedua tingkat inklusi dosis KDF 0,2 % dan 0,5 %.

KDF pada Pakan Nila

Ramli dkk. (2005) merupakan orang yang pertama yang menguji potassium diformate (garam kalium dari asam format, KDF) sebagai promotor pertumbuhan ikan nila yang tumbuh di Indonesia. Dalam penelitian ini, ikan diberi makan selama 85 hari dalam diet 6 kali per hari yang mengandung konsentrasi potassium diformate yang berbeda (0%, 0,2%, 0,3% dan 0,5%).

Diet ini mengandung 32% protein minyak mentah, 25% karbohidrat, 6% lipid dan 10% serat. Ikan ditantang secara oral dengan Vibrio anguillarum pada 10⁵ CFU per hari selama 20 hari dimulai pada hari ke-10 berlangsungnya budidaya ini. Selama seluruh periode pemberian pakan (hari 1 – 85), konsumsi pakan secara signifikan meningkat dengan penggunaan KDF 0,2 %, sedangkan berat badan ikan meningkat pada semua perlakuan.

Rasio konversi pakan secara signifikan meningkat bersamaan dengan rasio efisiensi protein untuk diet yang mengandung tingkat inklusi sebanyak 0,2 % dan 0,5 %. Tingkat kelangsungan hidup ikan setelah ditantang dengan V. anguillarum dari hari 10 dan seterusnya yang juga signifikan lebih tinggi dibandingkan dengan kontrol negatif.

Hasil yang serupa dicapai oleh kelompok riset di Filipina (Cuvin- Aralar dkk, 2012). Diet yang dilengkapi dengan KDF menghasilkan perbaikan data pertumbuhan yang didasarkan pada berat badan akhir serta laju pertumbuhan spesifik. Nila padakelompok kontrol mencapai berat badan rata-rata 45,5 ± 1,1 g, sedangkan ikan yang diberi makan dengan KDF mencapai berat rata-rata 51,4 ± 2,2 g. Demikian juga, rasio konversi pakan secara signifikan meningkat.

Hasil penelitian menunjukkan bahwa penambahan 0,3 % KDF dalam diet ikan nila dapat membantu untuk meningkatkan kinerja pertumbuhannya dan dengan demikian, dapat mencapai produksi nila yang lebih ekonomis dan berkelanjutan. Selanjutnya, aditif tersebut dapat mengoptimalkan efisiensi pakan, yang sesuai dengan parameter peningkatan mutu cerna yang telah dilaporkan sebelumnya setelah menggunakan KDF dalam diet ikan.

Analisis kinerja pada penggunaan diet KDF pada ikan nila diter­bitkan oleh Lückstädt (2012). Susunan data akhir berisi hasil dari 8 penelitian yang diterbitkan, yang terdiri dari 18 percobaan dengan penggunaan KDF, dengan kisaran dari 0,2 % menjadi 0,75 % dan mencakup sebanyak 3.040 ikan. Data ini menjadi sasaran analisis statistik dan tingkat signifikansi 0,05 digunakan dalam semua tes.

Hasil menunjukkan perbedaan persentase negatif dari ikan yang mendapat perlakuan kontrol. Tingkat rata-rata diet KDF dari kumpulan data untuk semua ikan dengan semua perlakuan adalah 0,41%. Hanya peningkatan angka pada asupan pakan (2,1 %) yang bisa dipantau (P=0,16) dibandingkan dengan ikan tanpa penambahan KDF. Na­mun, performa nila, berdasarkan berat badan akhir secara signifikan meningkat 5,6 %. Selanjutnya, rasio konversi pakan ikan yang diberi KDF juga meningkat secara signifikan (P= 0,012) : saat ini peningkatannya adalah sebanyak 4,5 %.

Dapat disimpulkan bahwa penggu­naan potassium diformate pada pertumbuhan udang dan nila mengarah pada peningkatan pertumbuhan dan kinerja kesehatannya. Oleh karena itu, hasil yang dibahas merekomendasikan untuk menggunakan garam asam organik, seperti po­tassium diformate, ke dalam senyawa pakan untuk spesies ikan dan udang tropis di kondisi “out-door” komersial.