Hasil penelitian baru baru ini dari para ilmuwan di Tiongkok menekankan potensi pigmen karotenoid astaxanthin sebagai aditif pakan multifungsi untuk mendorong akuakultur berkelanjutan; namun, efikasinya bergantung pada spesies, dosis, dan konteks lingkungan, sehingga memerlukan studi mekanistik dan optimasi lebih lanjut.
Hasil penelitian dari Liang Shuang et al (2025) mengevaluasi efek astaxanthin dalam pakan terhadap pertumbuhan dan pemanfaatan pakan hewan akuakultur di berbagai studi, spesies, tingkat trofik, dan habitat melalui meta–analisis.
Sejumlah penelitian telah melaporkan bahwa sebagai aditif fungsional, astaxanthin meningkatkan kinerja pertumbuhan organisme akuatik, tingkat kelangsungan hidup, kesehatan reproduksi, dan optimalisasi kualitas telur, serta meningkatkan kesehatan secara keseluruhan dengan meningkatkan sistem antioksidan enzimatik dan non–enzimatik endogen, memperkuat mekanisme pertahanan imun, dan memberikan efek anti–inflamasi. Meskipun telah ada analisis kualitatif (tinjauan deskriptif) yang merangkum efek dan mekanisme astaxanthin terhadap pertumbuhan dan kesehatan ikan budidaya, belum ada analisis kuantitatif (atau meta–analisis) yang dilakukan untuk mengevaluasi secara kuantitatif efek aplikasi astaxanthin pada hewan akuatik.
Dari penelusuran literatur yang menyeluruh, 64 artikel berkualitas tinggi yang mencakup 33 spesies ikan budidaya dimasukkan dalam meta–analisis ini untuk mengevaluasi efek astaxanthin dalam pakan terhadap pertumbuhan dan pemanfaatan pakan hewan akuatik budidaya. Hasil penelitian menunjukkan bahwa suplementasi astaxanthin dalam pakan secara signifikan meningkatkan berat badan akhir (BBB), laju pertambahan berat badan (BBB), laju pertumbuhan spesifik (PBB), rasio konversi pakan (PBB), dan rasio efisiensi protein (RPP) pada spesies akuakultur.
Temuan menunjukkan bahwa rata–rata ukuran efek BBB, BBB, PBB, PER, dan RPP pada kelompok yang disuplemen astaxanthin dibandingkan dengan kelompok kontrol semuanya bermanfaat bagi hewan akuakultur. Hal ini menunjukkan bahwa, secara rata–rata, penambahan astaxanthin ke dalam pakan dapat meningkatkan kinerja pertumbuhan dan tingkat pemanfaatan pakan hewan akuakultur secara signifikan. Efek suplementasi astaxanthin yang memacu pertumbuhan dapat dikaitkan dengan peran fisiologisnya yang beragam, termasuk perbaikan morfologi usus, sehingga meningkatkan penyerapan nutrisi.
Hasil penelitian juga menunjukkan bahwa suplementasi astaxanthin dalam pakan secara signifikan meningkatkan tingkat kelangsungan hidup hewan akuakultur. Hal ini mungkin terkait dengan temuan dari penelitian ini bahwa suplementasi astaxanthin dalam pakan secara signifikan meningkatkan beberapa biomarker antioksidan hepatopankreas dan parameter terkait imun pada hewan akuakultur. Sebagai antioksidan kuat, stres oksidatif merupakan penentu utama kesehatan ikan yang terdapat di alam, astaxanthin telah terbukti memiliki aktivitas antioksidan dalam banyak penelitian.
Selain itu, beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa astaxanthin dapat meningkatkan fungsi imun tubuh melalui berbagai mekanisme, termasuk imunitas seluler dan imunitas humoral. Suplementasi pakan dengan astaxanthin dapat meningkatkan kapasitas pertahanan antioksidan organisme, memperkuat ketahanannya terhadap stres oksidatif, menghambat reaksi inflamasi dan apoptosis (apoptosis adalah bentuk kematian sel terprogram yang terjadi pada organisme multiseluler), dan meningkatkan tingkat kelangsungan hidup hewan akuakultur.
Mengingat fungsi fisiologis astaxanthin yang beragam, meta–analisis kuantitatif terkini menunjukkan bahwa penambahan astaxanthin ke dalam pakan secara signifikan meningkatkan FBW, WGR, SGR, SR, dan FCR hewan akuakultur. Lebih lanjut, suplementasi astaxanthin telah memberikan efek positif pada fungsi pencernaan, antioksidan, dan imun hewan akuakultur. Oleh karena itu, astaxanthin merupakan aditif pakan yang menjanjikan untuk mendorong pertumbuhan hewan akuakultur, dan sangat penting bagi akuakultur berkelanjutan. Namun, jumlah optimal astaxanthin dan efeknya terhadap kinerja pertumbuhan hewan akuakultur berkaitan erat dengan tahap perkembangan hewan, lingkungan perkembangbiakan, perbedaan spesies, sumber astaxanthin, dan durasi pemberian pakan. Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk mengeksplorasi mekanisme dampak astaxanthin terhadap pertumbuhan hewan akuakultur di masa mendatang.
